第一次：1958年前后到20世纪60年代中期。以兴建水库拦蓄地表水源，提高河道防洪能力，发展灌溉农田为主，建成了一大批水利工程，为新中国水利的发展打下了基础。灌溉面积从1949年的2.4亿亩增加到1965年的4.8亿亩，翻了一番，粮食产量从1100亿公斤增加到1900亿公斤，上了一个大台阶。
　　第二次：20世纪70年代。北方打井开发利用地下水，发展井灌，南方地区依靠机电排灌技术，扩大灌溉面积，增加除涝面积。灌溉面积从1965年的4.8亿亩增加到1980年的7.3亿亩，粮食产量从1965年的1900亿公斤增加到1980年的3200亿公斤，连续上了三个台阶，基本扭转了南粮北运的局面。
　　第三次：20世纪90年代。以大力推广节水灌溉为重点，对大型灌区进行以节水为中心的续建配套和改造，对中低产田进行农业综合开发改造，特点是从外延为主转向内涵为主，加强经营管理，提高用水效率。1999年与1990年比，净增灌溉面积8000万亩，改善灌溉面积6.6亿亩，新增和改善除涝面积1.5亿亩，粮食产量从4462亿公斤增加到5000多亿公斤。

　　《人民日报》 (2002年11月25日第十一版)